Армавирская область

Вагаршапат aдминистративный и духовный центр Армянской апостольской церкви находится в городе Вагаршапат. На территории Святого Эчмиадзина находятся Кафедральный Собор, резиденция Католикоса Всех Армян, Духовная Академия, сокровищница, библиотека, типография и другие монастырские сооружения.
Эчмиадзин  по-армянски означает «место сошествия Единорожденного».  Это место, почитаемое армянами всего мира, так как здесь находится центр Армянской Апостольской церкви. Эчмиадзин - резиденция армянского патриарха - католикоса всех армян. С 163 года, после разрушения римлянами Арташата, город стал политическим, культурным, религиозным и просветительским центром страны.    
Согласно легенде, первому патриарху Григору Лусаворичу (Просветителю) приснилось, как единорожденный, то есть Христос, сошел с неба с огненным молотом в руках и указал место для постройки собора. На этом месте в 303 году, где находился древний языческий храм, была заложена церковь.  Редкой особенностью собора является то, что в нем, кроме главного алтаря в его восточной части, есть еще три алтаря. Два из них соответственно находятся в южной и северной части, а третий является не столько алтарем, сколько святым местом. По преданию именно на это место сошел Христос в своем явлении. 
Для хранения реликвий и даров, поступающих Армянской церкви, в 1869 году к Собору были пристроены еще три помещения, в которых сейчас находится музей монастыря.  На территории монастырского комплекса находится также и Духовная Академия святого Эчмиадзина. Духовная академия Святого Эчмиадзина является частью монастырского комплекса. Она начала работу 130 лет назад. Академия — уникальное учебное заведение, где будущие священнослужители Армянской церкви проходят пятилетнее обучение, прежде чем приступить к служению.
В Эчмиадзине находится еще три древних церквей.  Согласно легенде В  301 году в Армению пришли 35 девушек-христианок, которые во главе с настоятельницей Гаяне жили в монастыре Святого Павла. Одна из них, Рипсиме, пленила своей красотой римского императора и не пожелав стать его женой, вместе с подругами укрылась в  Александрии. Легенда гласит, что девушкам было явление Богоматери указавшая им путь в Армению. Армянский царь Трдат III узнав о том, что приключилось с девушками в Риме, сам пожелал взять в жены Рипсиме.  Её,  вместе с Гаяне привели в царский дворец. Царь хотел овладеть Рипсиме, но отказ девы, заявившей что она принадлежит только Христу, привел Трдата III в ярость. Он приказал убить всех 37 девушек-христианок. После казни, Трдат стал одержим бесами. Но от безумства его исцелил Григорий Просветитель, после чего, поверив в силу веры христианской, Трдат III крестился, крестил народ и провозгласил христианство государственной религией в Армении. Храмы Св. Рипсиме Св.Гаянэ и Св. Шогакат были воздвигнуты на местах гибели этих трех святых дев..     

Ярчайший памятник средневекового армянского зодчества - великолепный Храм Звартноц, построен в VII веке. Как и большинство других древних армянских храмов, Звартноц  дошел до наших дней  в развалинах, полностью разрушенный мощным землетрясением в X веке. Но даже руины этого храма дают нам представление о его редкой и величественной красоте. Строительство Храма Звартноц, что в переводе означает «Храм Бдящих Сил» началось в 641-643 годах и велось с перерывами на протяжении двадцати лет до 652 года. Звартноц простоял более трехсот лет и около 930 года был разрушен землетрясением. Сегодня территория Звартноца – это археологический заповедник и открытый в 1937 году музей, в котором можно увидеть модели-варианты реконструкции храма, многочисленные скульптурные фрагменты, впечатляющие размерами. Хорошо сохранились огромные каменные плиты с высеченными на них фигурами, солнечными часами, гроздьями винограда и плодами граната.